HISTORIA DE LA LARVATERAPIA

Es natural y provechoso para la investigación observar el futuro con la finalidad de obtener nuevas conductas terapéuticas; pero, también es cierto que no debemos desestimar los méritos del pasado. Una técnica de la era pre- antibiótica, que curaba con éxito las infecciones purulentas, consistía en el uso de larvas.

Kan Lawrence Horn, M.D.; Albert H. Cobb, Jr., M.D.; and George A. Gates, M.D., 1976

Los tratamientos son raramente vistos con buenos ojos por los pacientes, sobretodo cuando estos se plantean de forma inusual; Incluso los médicos pueden asustarse y rechazarlos. El Dr. William A. Nolen aprendió esta lección en los años cincuenta en el Bellevue Hospital de la Ciudad de Nueva York.

En su primer día como residente en el Departamento de consulta externa, Nolen fue tomado de la mano por la enfermera Riley, una mujer brillante quien lo puso en contacto con los enfermos alcohólicos y drogadictos, quienes tenían úlceras en las piernas. Ella le dijo “Usted. tiene que ser fuerte”. Los primeros pacientes necesitaban solo un cambio del apósito de gasa; uno de ellos, debió ser internado en el hospital. Entonces Riley empezó a desenvolver la venda de la pierna del hombre, cubierta de suciedad y tizne. Cuando llegó a la última capa de gasa, Nolen : “ Avistó como se arrastraban en 7 centímetros de hueso desnudo, un enjambre de gusanos (larvas). Yo casi vomito”. Riley, sin embargo, lo había visto todo. Ella serenamente le aplicó éter, haciéndolos salir de la herida. Lo que ella dijo luego, conmocionó a Nolen casi tanto como su primera contemplación de aquella muchedumbre que se arrastraba “Las larvas seguro que mantienen la úlcera limpia”

Nolen, quien había sido puesto en apuros por haber vislumbrado una herida, ahora miraba con mucha atención. Los gusanos parecían haber comido solo el tejido dañado y la úlcera presentaba un aspecto de “ carne roja y saludable ” aún así, Nolen necesitó un poco de aire fresco. Desde tiempos ancestrales, los humanos infectados con gusanos de moscas(Miasis) han sido considerados como repugnantes.
Riley, sin embargo, había señalado un fenómeno olvidado, observado repetidamente, y redescubierto después de siglos: “A veces los gusanos hacen bien en una herida en lugar de causar daño. No es mucho para observar,” Riley admitió, “pero ellos hacen el trabajo.” Esos gusanos, por supuesto, eran las larvas de moscas que pusieron sus huevos en carne podrida, y es probable que sus efectos médicos benéficos primero se observaron en heridas abiertas, en tiempos pre-históricos. Sabemos que a principios de este siglo, la tribu Ngemba de Nueva Gales del Sur, Australia, comúnmente utilizaban gusanos para limpiar pus o las heridas gangrenadas; Los aborígenes conocían el tratamiento de sus antepasados. Lo mismo se sabía de personas en áreas remotas en Birmania, quienes observaron durante la Segunda Guerra Mundial, la colocación de gusanos en heridas que cubrían con fango y pasto húmedo. Los archivos antiguos sugieren que los Indios Mayas de América Central, mediante una ceremonia, exponían al sol gasas empapadas de sangre, antes de aplicarlas a la superficie de los tumores. Después de unos días se suponía que las gasas se llenarían de gusanos. Por miles de años, en áreas del mundo tan apartadas como las américas, Asia y Australia, se han utilizado los gusanos en tratamientos medicinales.

Los primeros datos escritos sobre las larvas lo encontramos en la Biblia, donde Job, dice:

Tengo la piel agusanada y ennegrecida. La carne se me revienta y brota el pus.(Job 7:5)

En la batalla de San Quintín, en Francia en el año 1557, el cirujano Ambroise Paré observó con cautela que las heridas de los pacientes afectados olían mal y estaban putrefactas y gangrenadas. Paré, no sabía que las larvas eran de moscas. El creía que se originaban espontáneamente de la corrupción de los tejidos putrefactos, trató varias heridas por traumatismo, con gusanos, logrando la curación de los pacientes más allá de todas las expectativas. Esto es considerado el primer reconocimiento europeo de la industria médica de larvas, era sin duda la última.

Durante los siguientes 300 años, la eficacia de las larvas fue esporádicamente reportada. Uno de estos reconocimientos fue hecho especialmente por el cirujano militar del famoso Napoleón Bonaparte, Dr. Dominic Jean Larrey, durante la expedición francesa en Egipto. La mayoría de los soldados politraumatizados con heridas tenían úlceras supurativas, estaban de acuerdo a Larrey, muy enojados con los gusanos o larvas de la mosca azul, peculiar en aquel clima. Larrey y su equipo médico trataron sin éxito de convencer a los soldados que las larvas simplemente acortaban el proceso de la naturaleza y promovían su curación al ingerir el tejido muerto. Sin embargo cuando cambiaban los apósitos, los médicos hicieron todos los esfuerzos para limpiar las heridas y prevenir la reinfectación.

Obviamente, hay acontecimientos en que se debe tener la facultad de descubrir cosas agradables; en este caso, las larvas curaban las heridas severamente afectadas, y más aún con el uso deliberado de otros agentes terapéuticos aunque los aborígenes Australianos, los montañeses en Birmania y los Mayas parecen haber dado el primer salto hace mucho tiempo.
En la medicina occidental, el propósito del uso larvario para limpiar heridas se remonta solamente hasta la mitad del siglo XIX en Francia y en los Estados Unidos. La experiencia americana nuevamente estuvo ligada a los campos de batalla durante la guerra civil o la miasis de la guerra que significa, infestación natural de las heridas por gusanos de mosca y una vez más fue una observación común y horrorosa. Muchos cirujanos de la armada reconocieron los beneficios de las larvas, pero un médico confederado, John Fourney Zacharias, fue el primero en usar las larvas con el propósito de remover el tejido gangrenoso de los pacientes en su hospital. “Durante mi servicio en Danville Virginia” escribió, “la primera vez que utilicé las larvas para eliminar tejidos destruidos en gangrenas hospitalarias percibí con gran satisfacción, que en un solo día estas limpiaban una herida mucho mejor que cualquier otro agente que teníamos. Las utilicé luego en varios lugares. Estoy seguro que salvé muchas vidas usando esto, escapé de la septicemia y tuve recuperaciones más rápidas que cualquier otra medicina o cirugía convencional.

El uso terapéutico subsecuente de larvas fue obstaculizado por diferentes factores:
Primero, hay alrededor de 80 mil especies conocidas de moscas. Por lo menos cuatro grandes familias se alimentan de proteína humana durante su estadío larvario. Por cada especie de larvas que solamente se alimentan de tejidos muertos existe otra que se alimenta indiscriminadamente tanto de tejidos muertos como vivos y aún más, hay otras que se alimentan principalmente del tejido vivo. Desafortunadamente, algunas de estas moscas y sus hijos se parecen mucho, y sin los medios para distinguirlas, el uso deliberado de larvas puede fácilmente hacer más daño que bien.

Además, incluso usando las moscas correctas puede infectar una herida. El descubrimiento de microbios y el advenimiento de la teoría de los gérmenes por Luis Pasteur y Robert Koch, alteraron para siempre el afán de los médicos de introducir agentes contaminantes en el cuerpo. La teoría de los gérmenes fue rápidamente seguida por el desarrollo de técnicas antisépticas, revolucionando el tratamiento de las heridas bajo las mejores condiciones asépticas. A finales del siglo XIX ningún profesional médico promovía activamente el uso de larvas, aunque existen evidencias que la infestación accidental de las heridas en los hospitales era tolerada y apreciada.

Luego de la primera guerra mundial surgió una nueva generación de médicos, que se interesaron seriamente en la investigación de las úlceras complicadas y que causaban repugnancia. A menos que los heridos recibieran un cuidado quirúrgico oportuno, la infección se hacía perniciosa. Las técnicas antisépticas no eran suficientes y la tasa de mortalidad entre los heridos alcanzaba el 75%. Debido a estas circunstancias desesperadas, más de un cirujano militar vislumbraba que en casos de demora en la limpieza quirúrgica, resultaba más sano cuando habían sido naturalmente infestados con la larva de la mosca. Muchos sugerían criar larvas. Este tipo de insinuación era considerada como una broma; aunque, existían rumores de que ya había muchos galenos americanos que realmente estaban intentando inducir la infestación de larvas.

Un cirujano, el Dr. William S. Baer, se tomó muy a pecho su dedicada observación. Dos hombres bajo sus cuidados yacían en el campo de batalla por 7 días. Al llegar al hospital, sus heridas graves presentaban miasis; sin embargo, los militares estaban sin fiebre, sin infecciones ni gangrena. Cuando las larvas eran retiradas, Baer observó el tejido lleno de granulación, rosado y saludable, “Lo más hermoso que ustedes puede imaginarse”, según dijo. Las heridas estaban realmente sanando. Baer nunca olvidó aquella experiencia, aún después de su regreso a la paz y quietud que le daba la medicina en situaciones más higiénicas.

Baer, se desempeñaba como profesor de clínica y cirugía ortopédica en la Hopkins University School Of Medicine. Se especializaba en osteomielitis, una infección debilitante, dolorosa colmada de secuestros y abscesos en los huesos. En muchos casos, las úlceras llenas de pus se hacían crónicas y duraban de cuatro a diez años y más. La duración de la enfermedad era preocupante debido a que una multitud de los agraviados eran niños.

Además, la terapia convencional de numerosos desbridamientos quirúrgicos, que consiste en separar todo el tejido muerto séptico, acompañado de rondas interminables de apósitos antimicrobianos, eran frecuentemente inútiles, y, así como en los heridos de guerra, la mortalidad eventual era alta.

En 1929, después de arrastrar el problema por una década, Baer decidió utilizar las larvas en su práctica médica civil.
Baer comenzó a recrear las condiciones naturales de infición que había observado en el campo de batalla. Seleccionó a 21 pacientes con osteomielitis crónica, abrió las lesiones quirúrgicamente sacando cuanto tejido inerte sea posible y cubrió las heridas para detener la hemorragia. No usó ningún agente antiséptico. Al día siguiente, llenó las heridas con gran cantidad de larvas, a lo que llamó un “antiséptico viable”, Las larvas eran reemplazadas cada 4 días durante seis o siete semanas. Durante este tiempo, el tejido exinanido era comido y aparecía granulación de tejido viable. Las larvas no solamente hicieron un mejor trabajo de limpieza que los cirujanos, sino, que fomentaban el proceso de reparación de la herida, suprimiendo los olores putrefactos, pus y tejido acartonado, necrosado. El conteo bacteriano disminuía rápidamente y la herida se convertía en un tejido alcalino abarrotado de vida. Luego de dos meses, todos los 21 casos fueron completamente curados. El uso de larvas por parte de Baer, había probado ser el tratamiento más rápido y eficaz de osteomielitis crónica , hasta entonces conocido por la ciencia médica.

Baer murió dos años mas tarde, en 1931, pero no sin antes convencer a muchos médicos escépticos que las larvas brindaban una terapia científicamente segura y apetecida por la ciencia médica, ya que las dos cosas iban de la mano. Para aplacar la repulsión de los pacientes y el personal, Baer construyó grandes jaulas con mallas, confinando las moscas y sus crías a la vista de los interesados.

El continuo movimiento de las larvas causaba un intenso cosquilleo, Baer los aliviaba colocando vendajes en la piel circundante de la herida. Cuando varios de los pacientes tratados presentaron síntomas clínicos de tétanos, Baer inmediatamente reconoció que el problema de la contaminación venía por criar larvas en forma natural. El Dr. Baer, junto a sus colaboradores decidieron criar las moscas en el laboratorio y ejecutaron procedimientos meticulosos de esterilización para uso clínico. Colegas médicos entusiastas pronto adaptaron y mejoraron las técnicas de Baer en sus propias clínicas. Entomólogos gubernamentales ayudaron a identificar las especies de moscas y aprender su fisiología y óptimo cultivo. Todos querían evitar el craso error de un hospital que accidentalmente produjo moscas del gusano de tornillo, cuyas larvas se comían el tejido vivo y no el gangrenado, por esta razón muchos cirujanos rehusaron dar a las larvas una oportunidad a pesar de cambiarle el nombre “Larvaterapia” con la finalidad de que el término sea más médico, parte de su resistencia se debía al hecho de que nadie sabía la mecánica biológica de las larvas para curar las heridas. Varias hipótesis postulaban que los gusanos producían una sustancia que simulaba el suero sanguíneo que contenía un componente metabólico curativo, con la esperanza de que el principio activo pudiera ser extraído y utilizado independiente de las larvas mismas. Las larvas fueron molidas en una solución para producir vendajes y vacunas inoculadas en la piel. Investigaciones posteriores aislaron la alantoína, urea y el bicarbonato de amonio, obteniendo algún beneficio. Sin embargo no hay evidencia, que justifique la vacuna de las larvas y la idea rápidamente se perdió en los cientos de documentos escritos entre 1930 y 1940.

Eventualmente, los esfuerzos para promover el uso de las larvas tuvieron éxito. Después de pocos años de la primera vez que Baer utilizó las larvas, se utilizaron larvas vivas en más de 300 hospitales en Canadá y los Estados Unidos. Los cirujanos en el exterior comenzaron a interesarse. Un dentista en New Jersey, desesperado por unirse al grupo, anunció su intención nada práctica de usar larvas en tratamiento de conducto y por los menos dos casas farmacéuticas incluyendo laboratorios LEDERLE, comenzaron a producir en masa larvas libres de gérmenes para uso clínico. LEDERLE incluso publicitó su nuevo producto en el Journal of the American Medical Association. A pesar de contener fotos repugnantes, le fue mejor a las larvas en un 38%. Un médico reportaba que con larvas había tenido mejores resultados que con cualquier otra terapia conocida para curar heridas crónicas de tejido y hueso. Parecía que las larvas habían tomado su lugar en la farmacopea médica, pero nuevos descubrimientos científicos intervinieron. Un fármaco llamado SULFA, desarrollado a mediados de 1930, comenzó a participar en el tratamiento de heridas. Para 1944, Howard Florey y Ernst Chain habían descubierto cómo producir en masa la penicilina de Alexander Fleming. Los tres ganaron el Premio Nóbel por su trabajo, el cual impulsó la era de los antibióticos. Con esto llegó una virtual extinción de la terapia con larvas. Investigaciones científicas sobre el valor medicinal de las larvas, tan vigorosas a comienzos de 1930, se silenciaron para fines de la década. Por alrededor de 40 años, el único recuerdo de la terapia larvaria era una escasa investigación sobre la actividad de la secreción de larvas y el interés poco frecuente de médicos como William Nolen sobre los resultados de la infestación natural de las crías. Era improbable por consiguiente, que las larvas fueran utilizadas una vez más. Las razones eran simples: Aunque los antibióticos son poderosos, tienen sus limitaciones. Más y más pacientes están desarrollando infecciones que no responden ningún régimen antibiótico y/o antiséptico. En otros casos, el problema en la resistencia a los antibióticos por parte de los microbios. Otras veces es un severo dolor u otra ulceración incontrolable e incluso puede responder a un ineficiente sistema inmune, tan debilitado por enfermedades crónicas o traumas severos, que no se puede trabajar con antibióticos para erradicar la infección.

En todas estas situaciones, sin la ayuda de control bacteriano efectivo cualquier esfuerzo para cortar el tejido necrosado se hace con una continua reaparición en heridas mortales y resistentes en toda práctica terapéutica moderna sin resultado. Tales infecciones son costosas en términos monetario y de vidas. El tratamiento de una úlcera originada por presión (úlceras de la cama o de decúbito) puede costar entre 30.000 y 70.000 dólares en los Estados Unidos de Norteamérica y puede requerir estadía de uno a seis meses en el hospital. Adicionalmente, múltiples transfusiones de sangre son típicamente necesarias con desbridamientos repetidos. Las estadísticas demuestran que las úlceras por presión originan aproximadamente 60.000 muertes anualmente en los Estados Unidos y este margen representa solo una de las principales causas de ulceración crónica.

Por estas razones la terapia larvaria ha provocado algunos redescubrimientos de su uso como el de William Nolen, que ocurren por accidentes. En 1984 una mujer de 88 años de edad se paseaba en la sala de emergencia del Hospital General de San Francisco con una herida en la mejilla, llena de larvas. Había desarrollado un tumor facial crónico, pero su visión era tan pobre que no lo había notado. La infestación larvaria había ocurrido por accidente, pero los médicos con su consentimiento permitieron a las larvas terminar el trabajo que habían comenzado. Una semana más tarde, la herida fue cerrada quirúrgicamente y la mujer se recuperó sin mayores incidentes. Estos médicos notaron que lo que había ocurrido por accidente podría muy bien considerarse. El hallazgo también llamó la atención y curiosidad de los doctores Edward Pechter y Ronald A. Sherman, dos médicos que habían instituido el uso deliberado de larvas. Ambos trabajaban en la Universidad de California, Centro Médico Los Ángeles. Durante los años 80, un paciente ingresó con una ulcera en la pierna llena de gusanos. Después de su inicial reacción de asco justo como la de William Baer antes que ellos, observaron que el tejido saludable y libre de infección estaba creciendo dentro de la ulcera. Emocionados por las implicaciones clínicas, escribieron algunos artículos los cuales renovaron el interés general sobre el tema. Para Pechter fue una ilusión pasajera pero para Sherman fue una oportunidad para difundir los conocimientos.

El Dr. Ronald A. Sherman, es considerado el padre de la terapia larvaria del siglo 21. Es Profesor de medicina y patólogía de la Irvine University California. La fascinación de Sherman por las larvas vino naturalmente siendo un estudiante. Había obtenido un título en entomología y según su palabras siempre creyó en el uso terapéutico de los insectos. Ahora en el Veterans Administration Hospital, en Long Beach California, ha establecido un laboratorio para criar larvas con fines clínicos. El y sus colegas han hecho el primer estudio controlado, demostrando que la terapia larvaria en realidad incrementa la tasa de sanación de las úlceras por presión, con mucho menos costo, más rápido y menos molestias que el usual régimen de repetidas cirugías y tratamientos con antibióticos. Además, las larvas generalmente cumplían lo que regímenes típicos no podían. Sherman también trató otros casos con éxito, como la pierna gangrenada de Harold Taylor la cual, si hubiera sido tratada de la forma usual, probablemente habría requerido amputación.

El señor Taylor exclamó: “Le digo lo que pienso. No deseo perder mi pierna. Preferiría que me peguen un tiro. Con las larvas de vez en cuanto usted puede sentir cosquilleo, rasguños o mordedura, pero eso no me molestaba. Pienso que las larvas son magnificas”.

Más y más médicos están utilizando lo que eufemísticamente se denomina “MT”, que significa terapia larvaria en inglés, o todavía más acertado “Biocirugía”. No pocos, como el Dr. John Church de Oxford Inglaterra, están siguiendo el método para así poder tratar casos difíciles.

Durante los últimos 20 años, las larvas han sido introducidas en heridas necrosadas de personas que sufren de mastoiditis severas, úlceras de decúbito, tumores necróticos, osteomielitis crónicas, úlceras varicosas, heridas gangrenadas, infecciones cutáneas, forúnculos, quemaduras severas, laceraciones y úlceras incurables.

Sin duda alguna las larvas han ganado su lugar en la medicina moderna al curar casos sin esperanza, cuando todos los otros tratamientos han fallado, pero seamos honestos, independientemente de cuán efectivas sean las larvas, la mayoría de nosotros probablemente no contemplamos su uso con tanto entusiasmo como el doctor Nolen a primera vista. En efecto, la literatura moderna sobre la terapia larvaria es más bien directa sobre la respuesta de los pacientes y el personal hospitalario. Jane Petro, doctora en cirugía del New York Medical Collage, quien utiliza las larvas para tratar tumores necróticos y quemaduras, ha observado que el asco o repulsión es la principal razón por lo que la terapia larvaria es solamente utilizada en personas en muy mal estado.

En Ecuador Sudamérica, el Dr. Carlos A. Vincent, M.D. Médico Cirujano Internista, Profesor de Medicina Interna por 15 años consecutivos, y con interés especial por la Diabetes y sus complicaciones, entre ellas el Pie Diabético, Osteomielitis, úlceras por presión, Varicosas, etc. El Dr. Vincent, desde que era estudiante de colegio creyó que los insectos ayudaban muchísimo a los humanos. Empezó a inquietarse por las larvaterapia en cuanto leyó un artículo referente a las larvas de Sericata, en el tratamiento de úlceras por presión, en el año 1990, en ese entonces, recopiló todo lo referente a las dípteras (entomología) y medicina. El Dr. Vincent, es pionero en Latinoamérica en el tratamiento Larvario del Pie Diabético y todos los procesos necrosados en piel y huesos, en agudos y crónicos; el dice, que si las larvas curan los crónicos también curan los agudos.

En casos sospechosos infectados sobre todo fistulosos que no dan seña de infección o de osteomielitis que las radiografías simples los descarta, le aplica Larvas como medida diagnóstica (no hay publicación en Medline de esta forma de diagnóstico). Actualmente, en su Fundación, está haciendo un estudio comparativo entre el tratamiento convencional y las larvas.

La terapia larvaria es solamente uno de los muchos tratamientos anacrónicos que inexplicablemente están regresando en formas modernas, para citar un viejo dicho, antiguo: “Todo lo que brilla no es oro”. Muchas prácticas menos apreciadas del pasado están colmadas de sabiduría. Si podemos vencer nuestra respuesta al reflejo rotuliano podemos beneficiarnos de la acumulada experiencia de tan olvidada e ignorada medicina. El hecho de que un médico, no conozca una forma de tratamiento, no significa que no existe.